水藻造鞋 潔淨海洋新方案
科技
升級再造

提起水藻,你會想起甚麼?是美味的食用類海藻、例如海帶或紫菜?又或是一片片覆蓋水面的噁心水藻?後者的樣子並不討好,但有公司竟然想到用它來製作鞋子!它們夠輕身、又耐用,因此是造防水鞋的好物料。這突破框框的做法既能清潔海洋,又能為消費者提供多一個環保的選擇。

顧名思義,這對名為Ultra III的鞋由水藻造成的塑膠製作而成。Vivobarefoot專門設計薄身的鞋子,這次聯同專門以水藻製作塑膠的公司Bloom製作耐穿的波鞋。水藻其實是一種聚合物,結構和塑膠相類似。經過加工後,水藻便會可成為輕身但耐用的塑膠。Bloom指,它們專門收集湖面上的藍綠藻,收集後用太陽能系統令它變乾。此過程會產生出一種像木炭的碎屑,Bloom會將之磨成粉狀,確保當中沒有仼何雜質、細箘和毒素,再將它們製成丸狀的東西;最後透過「注射製模」這過程從中獲取纖維。

確保用來製作鞋履的粉沒沒有仼何毒素,是很重要的步驟。這是因為藍綠藻會釋放一種名為軟骨藻酸的毒素,它會影響腎臟功能,嚴重更會影響神經系統。若海洋中的生物吸入太多軟骨藻酸,不單止會影響魚類的健康,人類也會難逃厄運,因為人類吃下這些海產後,有機會會出現噁心和嘔吐等症狀。因此,藍綠藻必須經過小心謹密的處理,才能製成其他產品。

那麼這和環保有何關係呢?原來水藻對於維持生態平衡和生物多樣性相當重要,因為它能成為微生物和細小的魚類的食物;但萬一海藻大量繁殖,便可釀成生態災難。 若果水面被大面積的水藻遮蓋,陽光便不能照射到海面中,令海水中的含氧量降低;嚴重的話更會令海洋生物窒息,令生態平衡受到威脅。因此用水藻製造鞋子能夠減少水藻在水體上累積。

藻類是自然生態的一部分,因此有時候自然界會出現「藻華」(algal bloom)現象,那是因為水體中偶然的氮磷含量過高導致藻類突然過度增生。但人禍比天災更為常見。人類大量使用化學肥料,當有水土流失時,含有農藥成分的泥土便會被沖到湖泊或海洋中。化肥含有大量磷和氧,即是藻類的食物。當海洋出現過多這些養分時,水藻便會大量繁殖,造成人為的「藻華」,例如紅潮。

每年約有二、三十宗藻華發生在香港的水域,但大部分都不對海洋生態構成威脅。然而在地球上的其他角落,卻時常有有害的藻華爆發。Vivobarefoot和Bloom合作的構思,或許能成為拯救海洋的出路。而著名波鞋品牌Adidas早前與環保組織Parley for the Oceans合作,推出用海洋中的塑膠製成一系列波鞋,其中包括大受歡迎的ultra boost。說不定將來會有更多有助保護海洋的產品出現呢!

 

資料來源: smithsonian.com

圖片來源: vivobarefoot, adidas